医者には医師と歯科医師の2つがあり、これらは職種が異なる。医師は医師法第17条に定める「医業」を行い、「歯科医師」は歯科医師法第17条に定める「歯科医業」を行う医者である。
「歯科医業」とは咬合構築に関与する行為（補綴、充填、矯正）、歯牙・顎骨・口腔粘膜・舌・唾液腺・咀嚼筋など下顔面に発生する疾患の治療、全身疾患のうち口腔に症状を現す疾患の機能回復訓練、などの行為をいう。
フランスやドイツでは、口腔顎顔面外科は医科の一分野として伝統的に発達しており、医師と歯科医師のダブルライセンスが前提条件となっている。米国においても次第に両ディグリーを取得することが流れとなりつつある。 一方、日本の口腔外科は、医師または歯科医師のシングルライセンスで支えられており、口腔外科の診療範囲は医師と歯科医師の共通のものである。もっとも、口腔外科は歯科医学の総合的な知識と臨床経験が必要とされる専門性の高い分野であることから歯科医師が主導的役割を演じ、伝統的に確立されてきた。
一般に歯科医師は、歯科疾患治療の必要上、あらゆる手段の模索を歯科専門職として許されているため、例えば顎骨の修復のための腸骨や腓骨、肩甲骨採取なども一部で行なわれることがある。ただし、これら処置に際しては、全身麻酔や救急医療など、生命の危険性を相当程度伴うものが含まれているため、現実的には関連医科の医師と連携して治療を行うのが一般的である。
ただし、医師が医業として実施する口腔外科領域疾患の治療は、あくまで医科疾患の治療上、必要とみなされた場合に限られる。医師が歯科疾患治療のみを対象に、あるいは逆に、歯科医師が医科疾患治療のみを対象として、診療行為を反復継続的に行った場合には、それぞれ歯科医師法や医師法に違反することとなり、処罰の対象となる。とはいえ、その裁量範囲については、法的に明確な規定がないので、その曖昧さを払拭するため、未だに議論がなされている。
なお、患者が死亡した場合、医師は状況に応じて、死亡診断書と死体検案書の両方を作成することができる。これに対して歯科医師は、死亡診断書は作成できるが、医師と異なり死体検案書は作成することができない。
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歯科医師は、一般に齲蝕（むし歯）などの硬組織疾患を予防および治療する医療従事者と考えられているが、実際はそうではない。
歯科医師を大別すると下記のようになり、それぞれが連携あるいは跨って治療・研究を行っている。一部では、「歯科」というと歯一組織しか診ていないような印象を一般に受けることから、広く全身の健康増進・治療・予防という観点から「口腔科」、「口腔医」という名称を使用した方がよいとの意見もある（ただし現在、法的に口腔科・口腔医と標榜はできない）。
基礎医学および歯学を専門とする分野：口腔領域から全身領域における様々な基礎研究。医学部基礎医学系と類似するが、基本的に口腔内からのアプローチによる研究が主であり、また歯科疾患の主な原因である細菌学分野や歯科材料に関連する理工学分野が大きな位置を占めており、これらが医科との違いでもある。
硬組織疾患を専門とする分野：歯それ自体の疾患（むし歯など）を治療・予防する。
軟組織疾患を専門とする分野：歯周組織・舌の疾患（歯周病・舌癌など）を治療・予防する。
全身疾患を専門とする分野：例えば歯科麻酔科の救急医療や全身麻酔、歯科放射線科での全身疾患治療、歯周病科での口腔内微生物と全身疾患の関連研究など様々。